La denominazione latina della città di Modena era - come molti sanno - Mutina, la quale è arrivata alla sua forma odierna attraverso le forme, documentate, Mutena, Motina, Modana e dial. Mòdna. C'è una testimonianza di Livio (XXXIII 55), la quale presenta la città come già appartenente agli Etruschi. D'altronde la matrice etrusca del toponimo è indiziata già dal suffisso -'na(1).

Per il vero Mutina come toponimo non compare nel materiale lessicale che conserviamo della lingua etrusca, ma compaiono due gentilizi femminili, che sono chiaramente omoradicali col toponimo: Mutina(-l), Muteni(a) (Cl 1.1861, 1152, 1153, 1155)(2).

D'altra parte conosciamo nel lessico etrusco addirittura un appellativo, che può essere abbastanza facilmente connesso col nome della nostra città: mutana, mutna «tumulo, tomba, ossuario, sarcofago» (Ta 1.28; AT 1.43, 150, 182) (AT 1.21, 34, 35, 36, 38, 55, 72, 165, 185, 186, 190; AH 1.33)(3).

Contrariamente a quanto aveva sostenuto Carlo Tagliavini, io escludo che al fondo del toponimo Mutina si possa supporre il significato di «tomba»(4). Io invece privilegio il significato di «tumulo tombale», che indentifico e converto in quello di «mucchio». Su tutte le tombe terragne infatti si forma sempre un mucchio di terra, che corrisponde a quella tolta dallo spazio occupato dal cadavere sepolto(5).

A conferma di questa mia tesi richiamo, come appellativo omoradicale, l'ital. dial. mutóne che significa «grosso mucchio»(6).

Ciò premesso, io ricordo che l'Emilia, assieme con la bassa Lombardia, è una zona caratterizzata dalle famose terremare di epoca e cultura preistorica, le quali sono costituite da grossi ammassi di terra, che si elevano sulla pianura, caratterizzati dalla presenza di abbondante materiale archeologico di riporto.

D'altra parte, considerato che a Modena risulta accertato anche uno stanziamento preistorico(7), io concludo dicendo che è probabile che Mutina/Modena in origine significasse per l'appunto «terramara».

Per il vero il significato di «terramara» era stato richiamato per l'etimologia di Modena già da Giulio Bertoni(8) - seguito da numerosi autori - quando aveva chiamato in causa l'ital. mòtta «mucchio, monticello, mammellone, altura, poggetto, mucchio di ciottoli nel greto di un fiume, isolotto fluviale o lagunare, punto elevato fortificato, terramara», appellativo che comunemente viene presentato come "relitto mediterraneo"(9). Io personalmente manifesto qualche perplessità sulla connessione Mutina/mòtta; comunque, se questa connessione fosse esatta, io parlerei non di "relitto mediterraneo", bensì di "relitto etrusco" senz'altro.

Massimo Pittau

1) Cfr. C. De Simone, Die Griechischen Entlehnungen im Etruskischen, Wiesbaden, 1970, II, pag. 279; M. Pittau, La Lingua Etrusca - grammatica e lessico, Nùoro, 1997, ediz. Insula (Libreria Dessì, Sassari), § 68.

2) Questa e le successive sono tutte sigle adoperate nell'importante raccolta Etruskische Texte, Editio Minor, I Einleitung, Konkordanz, Indices; II Texte, Tübingen, 1991, di Helmut Rix e collaboratori.

3) Cfr. V. Bertoldi, in «Parola del Passato», III, 1948, 10; G. Devoto, Scritti Minori, Firenze, 1967, II, pag. 85.

4) C. Tagliavini, Sul nome di Mutina, negli «Atti del I Congresso Internazionale Etrusco», 1929, pagg. 186-127.

5) Cfr. M. Pittau, Lessico Etrusco-Latino comparato col Nuragico, Sassari, 1984 (Libreria Dessì, Sassari), pag. 201-202.

6) Cfr. C. Battisti - G. Alessio, Dizionario Etimologico Italiano, I-V, Firenze, 1950-1957, pag. 2540, sub voce.

7) Cfr. Autori Vari, Dizionario di Toponomastica, UTET, Torino, 1990, pag. 398, sub voce.

8) G. Bertoni, Profilo storico del dialetto di Modena, Genève, 1925, pagg. 3-5.

9) Cfr. C. Battisti - G. Alessio, Dizionario Etimologico Italiano cit.; G. Devoto, Avviamento alla etimologia italiana - Dizionario Etimologico, Firenze, 1968; S. Battaglia, Grande Dizionario della Lingua Italiana, I-XXI, Torino, 1961-2002, sub voce.